14. Statues des Quatre Rois célestes
Aux côtés de Kannon, sur l’estrade, se trouvent des statues de quatre divinités bouddhiques qui puisent leurs racines dans l’ancienne mythologie indienne. Elles y sont dépeintes comme les gardiens du monde luttant contre le mal et commandant des troupes de créatures surnaturelles pour défendre les enseignements bouddhistes.
Au Japon, elles sont connues sous le nom de Quatre Rois célestes (Shitenno), chacun étant chargé de veiller sur l’une des quatre directions cardinales. Tamonten est le protecteur du Nord ; Zochoten garde le Sud ; Komokuten veille sur l’Ouest ; et Jikokuten est le roi de l’Est. Les statues sont disposées aux quatre angles de l’estrade pour indiquer les quatre coins du monde qu’elles sont chargées de protéger.
Des inscriptions sur l’estrade indiquent que les statues ont été sculptées en 1289 et peintes sept ans plus tard. Leur superbe exécution, ainsi que leurs couleurs exquises et leur très bon état général, leur ont valu d’être classées biens culturels importants en 2018.
Les statues présentent des éléments qui reflètent l’époque à laquelle elles ont été réalisées. On peut voir chaque roi piétiner une créature démoniaque ; leurs poses victorieuses, sans parler de leurs armures martiales, évoquent les guerriers samouraïs, qui non seulement voyaient leur pouvoir s’affirmer au XIIIe siècle, mais étaient aussi de plus en plus imprégnés de bouddhisme.
