1. Pagode de l’Est
L’édifice à plusieurs niveaux devant vous est la pagode de l’Est (Toto) du Yakushi-ji. Le Yakushi-ji est l’un des sept grands temples de Nara et le temple principal de l’école Hosso, le plus ancien ordre bouddhiste du Japon. D’une hauteur de 33,6 mètres, la pagode est la seule structure en bois du temple à avoir survécu aux incendies et autres catastrophes depuis sa construction initiale il y a plus de 1 300 ans. Comptant parmi les nombreux trésors nationaux du temple, la pagode de l’Est est un édifice à trois étages qui semble toutefois posséder six toits, en raison d’une technique architecturale d’avant-garde à l’époque de sa construction. Le toit supérieur et un niveau sur deux en contrebas sont de véritables toits, tandis que les autres sont des toits en « appentis » ou en « jupe ». Un pilier central soutient la structure des véritables toits, mais les niveaux en « jupe » sont en grande partie décoratifs, dissimulant les éléments structurels tout en les protégeant des intempéries. L’entrelacement unique de toits de différentes tailles offre un équilibre rythmique à la fois grandiose et inspirant. Ernest Fenollosa (1853-1908), historien américain de l’art japonais et professeur à l’Université impériale de Tokyo, qui a vu la pagode de l’Est lorsqu’il a participé au premier inventaire des biens culturels importants du Japon, l’aurait décrite comme une « musique figée ». L’épi de faîtage de la pagode intègre un ornement en bronze appelé « Flamme d’eau », qui représente des figures célestes dansant et jouant de la flûte sur une structure en bronze ajouré, servant de talisman pour protéger la pagode du feu.
